Santé/Novembre Bleu : « Les perturbateurs endocriniens peuvent perturber le fonctionnement hormonal de la prostate », Dr Tiégnan

Lefaso.net : Qu’est-ce qu’un perturbateur endocrinien et comment agit-il sur l’organisme ?

Dr Zabado Jean-François Roméo Tiégnan : Les hormones et les glandes constituent le système endocrinien. On peut comparer son fonctionnement à une connexion entre un téléphone ou un ordinateur et le Wi-Fi. Le perturbateur endocrinien est une substance chimique, d’origine alimentaire, aquatique, aérienne ou présente dans le sol, qui peut perturber cette communication entre les hormones et les organes qui en dépendent. Les perturbateurs endocriniens peuvent agir de trois principales manières : en imitant l’action des hormones naturelles, ce qui provoque un effet agoniste ; en bloquant l’action des hormones, ce qui entraîne un effet antagoniste ; ou en modifiant la production, le transport ou l’élimination des hormones naturelles.

Quelles sont les statistiques du cancer de la prostate ?

Le cancer de la prostate présente une incidence élevée, avec une augmentation importante du nombre de nouveaux cas. Il constitue la cinquième cause de mortalité masculine dans le monde et la deuxième en Afrique. En Afrique de l’Ouest, les données du GLOBOCAN de 2022 indiquent que les pays présentant les proportions les plus élevées sont le Nigeria (16,32 %), suivi de la Côte d’Ivoire (13,07 %) et du Bénin (11,62 %). La Gambie affiche la proportion la plus faible, avec 4,21 %. Celle du Burkina Faso est de 10,18 %. Les données du GLOBOCAN de 2024 montrent également une progression du nombre de cas de cancer de la prostate. Le taux de prévalence du cancer de la prostate est de 23,2 %, le plaçant au 3ᵉ rang des cancers de l’homme de plus de 50 ans au Burkina Faso.

Peut-on considérer la prostate comme une cible potentielle des perturbateurs endocriniens, même lorsque les personnes exposées ne présentent aucun symptôme apparent ?

La prostate est une glande hormonodépendante, c’est-à-dire que son fonctionnement est contrôlé par le système endocrinien. Elle joue notamment un rôle dans la transformation de la testostérone en dihydrotestostérone (DHT), une hormone plus active, grâce à une enzyme appelée la 5-alpha-réductase. Elle intervient également dans le métabolisme des œstrogènes. Les perturbateurs endocriniens peuvent agir sur la testostérone et les autres hormones androgènes en imitant ou en bloquant leur action.

Ils peuvent ainsi perturber le fonctionnement hormonal de la prostate. En modifiant les signaux hormonaux, ces substances sont susceptibles d’altérer le développement, la croissance et le fonctionnement de cet organe. Elles pourraient notamment contribuer à certains troubles prostatiques, comme l’hypertrophie bénigne de la prostate.

Les expositions environnementales pourraient-elles contribuer à modifier la sensibilité des cellules prostatiques aux hormones au cours du vieillissement ?

Sur le plan anatomique, la prostate est située juste en dessous de la vessie. Elle sécrète un liquide blanchâtre et légèrement acide qui entre dans la composition du sperme et représente une part importante de son volume. Ce liquide contribue notamment à la nutrition et au bon fonctionnement des spermatozoïdes. La prostate participe également à l’expulsion du sperme lors de l’éjaculation. L’exposition à certaines substances présentes dans l’environnement pourrait modifier la manière dont les cellules prostatiques réagissent aux signaux hormonaux. Ces substances peuvent notamment influencer le fonctionnement des récepteurs aux androgènes, qui permettent aux cellules de recevoir et d’interpréter les messages hormonaux.

À partir de 45 ans, certains changements hormonaux liés au vieillissement peuvent favoriser l’augmentation du volume de la prostate. Cette évolution peut notamment être liée à l’activité de la dihydrotestostérone (DHT), qui stimule la croissance des cellules prostatiques. Les expositions environnementales pourraient accentuer ou modifier ces mécanismes.

Les plastiques et les emballages alimentaires peuvent-ils constituer des sources d’exposition à des substances ayant des propriétés de perturbation endocrinienne ? Que sait-on de leurs effets potentiels sur la prostate ?

Les emballages alimentaires, notamment les sachets en plastique largement utilisés au Burkina Faso pour contenir des aliments, peuvent libérer certaines substances chimiques au contact des aliments. Ce phénomène peut être accentué lorsque les aliments sont chauds. Or, la prostate est un organe hormonodépendant, principalement régulé par les hormones androgènes, notamment la testostérone et la dihydrotestostérone.

Certaines substances chimiques présentes dans les plastiques, comme les phtalates et le bisphénol A, peuvent imiter ou bloquer l’action des hormones naturelles. En perturbant l’équilibre hormonal, ces substances pourraient avoir des effets négatifs sur le fonctionnement de la prostate. Il faut également rappeler que cet organe joue un rôle important dans la santé reproductive masculine.

L’exposition aux perturbateurs endocriniens pendant la grossesse, l’enfance ou la puberté pourrait-elle modifier durablement le développement de la prostate ?

La grossesse constitue une période particulièrement sensible à l’exposition aux perturbateurs endocriniens. En effet, durant l’embryogenèse, c’est-à-dire la formation et le développement de l’embryon, les hormones jouent un rôle essentiel dans la construction et l’organisation des différents organes. Elles guident notamment les cellules dans leur transformation et leur spécialisation pour former les organes du futur bébé. Elles interviennent également dans la différenciation sexuelle du fœtus.

Un dérèglement hormonal pendant certaines périodes clés du développement peut donc avoir des conséquences durables, parfois irréversibles. Chez les garçons, une exposition à certaines substances chimiques pourrait notamment être associée à des anomalies congénitales telles que : l’hypospadias, une malformation caractérisée par une ouverture anormale de l’urètre, située sous le pénis plutôt qu’à son extrémité ; la cryptorchidie qui correspond à l’absence de descente d’un ou des deux testicules dans les bourses ; le micropénis et des perturbations de certains paramètres du sperme, notamment son volume, la mobilité, la concentration et la vitalité des spermatozoïdes.

L’enfance et la puberté constituent également des périodes importantes du développement. Les 1 000 premiers jours de la vie, en particulier, représentent une fenêtre critique pour la programmation hormonale et épigénétique. Durant cette période, les hormones interviennent dans la croissance, le développement du cerveau, la maturation des organes, le métabolisme et la fonction reproductive.

Quel rôle les perturbateurs endocriniens pourraient-ils jouer dans les modifications de l’expression des gènes et de la méthylation de l’ADN des cellules prostatiques ?

Imaginez notre ADN comme un immense livre d’instructions. Les gènes représentent les différents chapitres. Les mécanismes épigénétiques, quant à eux, agissent comme des régulateurs qui indiquent aux cellules quels chapitres doivent être lus, moins lus ou temporairement mis en veille. Ces mécanismes peuvent être modifiés par l’environnement sans changer la séquence de l’ADN.

Parmi eux figure la méthylation de l’ADN. Elle consiste notamment à ajouter de petits groupements chimiques, appelés groupements méthyle (CH3), sur certaines parties de l’ADN, en particulier les cytosines situées dans des régions appelées sites CpG. Comme les autres cellules de l’organisme, les cellules prostatiques sont influencées par leur environnement. Les hormones, l’inflammation, le stress oxydatif et certaines substances chimiques auxquelles nous sommes exposés peuvent être associés à des modifications des profils de méthylation de l’ADN.

Dans certaines situations pathologiques, notamment au cours du développement du cancer de la prostate, on peut observer une hyperméthylation de certaines régions de l’ADN. Ce phénomène peut entraîner la mise en veille de gènes importants pour le contrôle de la croissance cellulaire, la réparation de l’ADN ou la protection contre les tumeurs.

Parallèlement, une hypométhylation globale de l’ADN peut également être observée dans certaines cellules cancéreuses. Autrement dit, certains gènes protecteurs peuvent être désactivés, tandis que d’autres mécanismes favorisant la multiplication et la progression des cellules tumorales peuvent être dérégulés.

Les expositions professionnelles aux pesticides et à d’autres substances chimiques représentent-elles une préoccupation particulière pour les agriculteurs et les travailleurs burkinabè en matière de santé prostatique ?

Il y a quelque temps, nous avons consacré un article aux risques liés à la mauvaise utilisation des pesticides. Celle-ci peut provoquer des intoxications, des troubles de la reproduction et certains cancers. Ces produits peuvent donc avoir des effets sur différents organes et sur le système hormonal. Certaines molécules utilisées dans les pesticides, comme la cyperméthrine, le propoxur, le dichlorvos, le chlorpyrifos et la perméthrine, font l’objet de recherches en raison de leurs effets toxiques et, pour certaines, de leurs propriétés de perturbation endocrinienne.

Pourquoi cette question est-elle importante ? Parce que la prostate est un organe hormonodépendant, dont le fonctionnement est notamment régulé par les hormones androgènes, comme la testostérone et la Dihydrotestostérone (DHT). Des études épidémiologiques ont mis en évidence des associations possibles entre certaines expositions professionnelles aux pesticides, notamment lorsqu’elles sont importantes ou prolongées, et le risque de développer un cancer de la prostate. Autrement dit, les travailleurs agricoles peuvent être exposés à des substances dont les effets potentiels sur leur santé ne doivent pas être négligés.

Quelles mesures de prévention individuelle, professionnelle et réglementaire pourraient permettre de réduire l’incidence du cancer de la prostate ?

La prévention individuelle passe notamment par la réduction de l’exposition aux perturbateurs endocriniens. Il est donc préférable d’éviter de mettre des aliments chauds directement dans des sachets en plastique. Sur le plan nutritionnel, les hommes doivent également veiller à avoir des apports suffisants en deux éléments importants : la vitamine D et le zinc. Certaines études ont montré qu’un faible taux de vitamine D pouvait être associé à un risque accru de certaines maladies, notamment certains cancers. Cette vitamine pourrait également jouer un rôle dans la réduction de la mortalité liée à certains cancers.

La vitamine D est liposoluble, c’est-à-dire qu’elle peut être stockée dans l’organisme, notamment dans les tissus graisseux. Elle intervient dans plusieurs fonctions essentielles, dont le fonctionnement du système immunitaire. Elle participe à la régulation de la réponse immunitaire. Certaines recherches s’intéressent également à son rôle potentiel dans plusieurs mécanismes liés au cancer, comme l’angiogenèse, c’est-à-dire la formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui permettent aux cellules tumorales de se développer, et l’apoptose, qui correspond au processus naturel de mort programmée des cellules. La vitamine D possède par ailleurs des propriétés anti-inflammatoires. Toutefois, il faut préciser que ses effets sur la prévention et le traitement du cancer de la prostate ne sont pas encore clairement établis.

L’obésité peut également influencer le taux de vitamine D dans l’organisme. Il existe aujourd’hui des laboratoires d’analyses médicales au Burkina Faso qui permettent de mesurer ce taux, aussi bien chez les femmes que chez les hommes. Ce dépistage peut être envisagé sur avis médical. C’est un aspect qui mérite d’être pris en compte dans les actions de sensibilisation menées à l’occasion d’Octobre Rose et de Novembre Bleu.

Concernant le zinc, certaines études scientifiques ont montré que les cellules cancéreuses de la prostate présentent souvent une concentration en zinc plus faible que les cellules prostatiques normales. Cela souligne l’intérêt de cet oligoélément dans le fonctionnement de la prostate.

À partir de 45 ans, les hommes peuvent donc veiller à couvrir leurs besoins nutritionnels en zinc. Ils peuvent également consulter un professionnel de santé pour discuter du dosage de l’Antigène prostatique spécifique (PSA), un marqueur utilisé dans l’évaluation de la santé de la prostate. Le zinc intervient dans plusieurs fonctions de l’organisme. Il est également impliqué dans l’activité de nombreuses enzymes, dont la 5-alpha-réductase, qui participe à la transformation de la testostérone en dihydrotestostérone.

Propos recueillis par Armelle Ouédraogo

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